在医学上有一个词叫醒点，醒点就是母亲在夜间会自动醒来照看自己孩子的行为习惯，母亲在生育了孩子之后，每天要照顾孩子的吃喝拉撒睡，晚上也睡不踏实，心里一直惦记着，所以就有一种时不时醒来的观察孩子的习惯，这就是醒点。

这足以说明母亲在生育孩子之后的操劳和辛苦，为了避免这样的情况发生，古代的宫廷里都有奶妈，也就是乳娘。

由这样的妇女负责新生儿的抚养工作，这些妇女都是刚生育过的年轻妇女，她们用自己的乳汁去哺育别人的孩子，以获得生活资源，还是有点残酷的。

这种乳娘出现的很早，在很多古代的典籍中都有记载，早期雇佣乳娘是宫廷的专利，明朝是宫廷里就设有专门机构来负责此事，称为奶子府，长期有一批刚刚生育过的且乳汁充足的年轻妇女待选，她们一旦被选中就要去哺育皇帝的儿子或者女儿，立即就身价百倍。

所以他们这也是一条获得荣华富贵的出路，所以选做皇子或者公主的乳娘，她们也会兢兢业业的抚养好这些公子王孙，所以这些乳娘大多是一生显贵，所以这也是一项很有前途的职业。

溥仪和他的乳娘感情很好，一旦溥仪发飙作恶，谁都劝不住的时候，就只有请这位王焦氏出面才能劝住，这位王焦氏也很是命运不济，被选入宫以后成了溥仪的乳娘，每天给溥仪哺乳，为了保证王焦氏的营养，她每天可以吃一个猪肘子。

但是不许出宫，这直接导致王焦氏的女儿无人哺乳而不幸活活饿死，直到溥仪9岁，王焦氏被逐出宫才知道这个消息。溥仪大婚之后将王焦氏接进宫中生活，王焦氏于1946年去世。

后来替别人的孩子哺乳这项服务逐渐扩大，从皇宫扩大到王公贵族，再到官宦人家和一些富裕人家。于是奶娘的服务范围就更大了，就业人口也就更多了，成了一种比较奢侈的消费。

当时的人们对乳娘的需求也是客观存在的，有的家庭是为了解除母亲的辛劳，有的是因为母亲产后没有乳汁，无法哺育自己的孩子，所以都要请乳娘。

皇宫里请乳娘考虑的比较多，首先要避免将来皇帝执政后，乳娘干预朝政，所以皇家选择的乳娘都是平民妇女，没有任何权势，将来皇帝亲政了，即使将乳娘接进宫中赡养也没有乳娘干政的可能性。

另外一个就是要卫生，防止疾病通过乳汁传染给新生儿。另外一个，乳娘在管教孩子是不会心存不忍，也在一定程度上避免了对孩子的溺爱。

这项职业的存在，事实上也解决了一些妇女的就业问题，一些妇女产后乳汁充足，除了满足自己孩子的需要还有富余，于是就给别的缺奶的孩子，还能得到相应的报酬，解决了双方的难题。

但是也有一些迫于生计而为此的妇女，那就比较悲惨了，就像溥仪的乳娘王焦氏，为了给溥仪哺乳，长期幽禁深宫，不能回家，导致自己的女儿被饿死，的确也反映出那个时代的残酷现实。

在大力提倡母乳喂养的今天，很少有人在去雇用乳娘了，这个古老的职业基本消失了。